摆脱了那队形同儿戏的官差林曦与阿娜尔继续东行。
风餐露宿数日眼前景色逐渐由荒芜戈壁变为点缀着绿意的草原与丘陵人烟也稠密起来。
远处巍峨的雪山在云端显现轮廓如同沉默的巨人守护着这片土地。
他们已接近丝绸之路的重镇——敦煌。
在历史与信仰的十字路口徘徊。
此刻林曦的心境亦有几分相似。
黑水城所得的星辰卷轴与镇魂玉无疑是指引前路的重要宝物但其中蕴含的奥秘与责任也愈发沉重。
他需要一处安静所在细细参详。
而敦煌这座汇聚东西方文明、佛光普照的千年古城似乎是个合适的落脚点。
这日傍晚他们抵达敦煌西边一座名为“白杨堡”的边境小城。
城池不大土黄色的城墙饱经风霜城头飘扬着大唐的旗帜显示着帝国的威严。
然而城中气氛却有些异样。
街道上行人匆匆面带忧色一队队兵士巡逻频繁空气中弥漫着一种压抑与不安。
他们在城中寻了家看起来还算干净的“悦来客栈”住下。
客栈掌柜是个愁眉苦脸的中年汉人登记时唉声叹气欲言又止。
安置好行李下到大堂用饭只见食客稀疏交谈声也压得极低隐约听到“瘟疫”、“天神降罪”、“法师”、“献祭”等令人心惊的字眼。
阿娜尔向一旁伺候的店小二打听。
小二起初支支吾吾经不住阿娜尔温和询问又见林曦气度不凡这才压低声音道:“客官有所不知我们这儿……遭了大难了!” 原来月前开始城中及周边村落突发怪病。
患者初时发热咳嗽继而皮肤出现诡异黑斑精神错乱力大无穷攻击他人最后在极度痛苦中死去。
疫情蔓延极快官府束手无策封村锁坊仍无法遏制。
恐慌之下流言四起。
有说是瘟神作祟有说是水源被投毒。
而最近一种可怕的说法甚嚣尘上:城中来自西域昭武九姓的粟特人所信奉的祆教(拜火教)触怒了本地山川神灵故降下此灾!唯有将祆教视为“不洁”的祭坛拆毁并将信奉此教的“异徒”驱离或……献祭方能平息神怒! “昨儿个东市那边就差点打起来!”小二心有余悸“一帮人围着祆祠扔石头要烧庙哩!幸亏军爷及时赶到弹压了。
可这病……唉再这样下去真不知会闹出多大乱子!听说刺史大人都急得病倒了!” 林曦与阿娜尔对视一眼皆看到对方眼中的凝重。
瘟疫、迷信、族群冲突……这无疑是一个随时可能爆炸的火药桶。
阿娜尔身为前拜火教圣女对祆教虽已脱离但闻此污名化言论仍不免蹙眉。
林曦则想得更深这病症描述似乎并非寻常瘟疫。
就在这时客栈外突然传来巨大的喧哗声、哭喊声和兵刃出鞘的铿锵声!几人冲到窗边望去只见街道尽头火光晃动人影幢幢大批民众手持棍棒农具正与一队官兵对峙!人群前方几个僧侣模样的人正在激昂地呼喊煽动情绪。
而被官兵保护在身后的是一座有着奇特拱顶的、门楣上雕刻着圣火图案的建筑——正是城中的祆祠!一些穿着粟特服饰的男女老幼惊恐地蜷缩在祆祠门口瑟瑟发抖。
“坏了!又闹起来了!这次怕是要见血了!” 店小二脸都吓白了。
眼看冲突一触即发!若放任不管今夜这白杨堡必将血流成河! “我去看看。
”林曦沉声道身影一闪已出了客栈如一片落叶般悄无声息地滑入混乱的人群。
阿娜尔毫不犹豫紧随其后。
林曦并未直接显露神通而是挤到人群前方运起一丝魂力声音清越压过喧嚣:“诸位乡亲且慢动手!听我一言!” 众人一愣见突然冒出个气度从容的青衣书生皆是一怔。
那带头的老僧厉声道:“你是何人?休要管闲事!此乃天神降罪必以异教之血方能洗刷!” 林曦不理会他目光扫过激愤的人群朗声道:“天道仁爱岂会因信仰不同而滥杀无辜?眼下当务之急是救治病患查明疫源而非自相残杀!若真是神明降罪杀戮岂非更增罪孽?” “你说得轻巧!这怪病无药可医!就是他们招来的!” 有人挥舞着锄头喊道。
“无药可医?”林曦目光一凝看向祆祠方向魂力如潮水般蔓延开来瞬间笼罩了全城。
他敏锐地感知到城中弥漫着一种极其微弱、却阴毒异常的……死寂之气!这气息与他在归墟边缘、以及那枯泉村妖井中的感觉有几分相似但更加隐蔽和具有侵蚀性!绝非普通瘟疫!而是某种邪法或阴邪之物散发出的秽气污染了水源或地脉才导致生灵染恙! “此非天灾实乃人祸!” 林曦断喝一声声震四野“或有妖邪作祟污染水土!尔等在此争斗正中其下怀!” 此言一出众人哗然!连那带头的僧侣也愣住了。
就在这时一个祆祠内的粟特老者在一位年轻祭司的搀扶下颤巍巍走出用生硬的汉语道:“这位先生明鉴!我祆教拜火崇光旨在驱暗扬善岂会行此恶事?我祠中亦有数人染病痛苦不堪!若真是我教之过我等愿以身谢罪!但求先生……救救这满城百姓!” 说着便要跪下。
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